Собственно вот. Можно ругать.
Пустыня. Горячее дыхание ветра в лицо, жестокий песок под ногами, бесконечный океан дюн до самого горизонта.
Позади остался Ледник, давно уже не встречались чахлые кустики сей-гороха. На зубах скрипели песчинки, глаза слезились от яркого света, но с каждым шагом Зара с Киром приближались к заветной цели. Далекие башни Заброшенного Города медленно росли на горизонте.

Кир шел, тяжело ступая по зыбкому песку, огибая дюну за дюной. Зара иногда поддерживала шатающегося парня, хотя и сама уже с трудом стояла на ногах. Ди сейчас движется отдельно от их маленького отряда, и без спокойной уверенности сестры Зара ощущала себя целиком во власти могучей и безразличной к людям пустыни. Но в этот раз Заре придется за все отвечать самой. Не на этого же странного мальчишку надеяться?
Пару раз Зара пыталась проникнуть в мысли Кира, только образов, крутящихся у паренька в голове так и не поняла. Мальчишка из другого мира думал иначе, чем люди этой реальности.
И еще ему открылся Ледник. И непонятным образом Кир терял силу. И, возможно, он является тем, чей приход предрекали Псайхо...
Столько непонятного было в этом худом пареньке с длинной гривой непослушных волос. Даже независимая и безразличная ко всем, кроме своего Пушистика, Ди рисковала жизнью ради Кира. Конечно, сестра выполняла приказание отца, да вот только если бы она сама не захотела его выполнить – никто не смог бы ее заставить. Значит, Кир Диане не безразличен...
Зара помимо своей воли ощутила легкий укол ревности. Что за ерунда? Сейчас самое главное – довести Кира до города, чтобы парень не погиб. Какая уж тут романтика...
Но с другой стороны – это так здорово! В тихую и серую жизнь девушки вдруг ворвался этот пришелец из другого мира. И рядом с ним все становилось не таким, как раньше. Все оживало, приходило в движение. Не Ледник и не древние учения, а люди. И Зара была в глубине души рада тому, что на ее долю выпало помогать Киру, Девушка чувствовала, что это великий человек, и в ее глазах он с каждым часом становился все красивее.
- Я больше не могу, - тихо произнес Кир запекшимися губами.
- Осталось немного, - Зара постаралась придать своему голосу уверенность. – Видишь башни?
- Они там же, где были час назад, - простонал Кир.
Темные силуэты строений колыхались в жарком мареве. Мальчишка лукавил. Здания стали заметно больше. Зара приложила тонкую руку ко лбу, прикрывая глаза от солнца. Девушка различила в неверных очертаниях города крохотные фигурки людей. Или это ей только кажется?
- Нас ждут, Кир, - медленно сказала Зара и взяла паренька за руку. – Тебе обязательно помогут. Потерпи!
Кирилл сжал зубы и поковылял дальше. Его рука крепко сжимала ладошку девушки.

Волосы Макса развевал легкий ветер. В воздухе витал аромат нагретого солнцем луга. Вокруг плавно покачивалась трава, высокие сочные стебли доходили Максу почти до пояса. Вдалеке виднелась небольшая роща, оттуда едва слышно доносилась песня иволги. А в сотне метров застыл остов автоматического танка. Бронированное тело механического убийцы было испещрено пятнами ржавчины, сквозь прорехи в гусеницах торчали ветки кустарника.
- Я вижу танк! – сказал Макс и пошел, с трудом продираясь сквозь высокую траву, по направлению к древнему транспортному средству.
- Кир забрался именно в этот танк, - раздался в голове Макса голос Аи. – Будь осторожен, Максимилиан!
Теплый голос Аассы придал Максу уверенности. Все получится. Он поймет, куда провалился из это сонной карты Кирилл.
Макс пересек дорогу и теперь стоял в двух шагах от танка, прикидывая, с какой стороны лучше на него взобраться. Ничего не придумав, Макс потер руки и пополз вверх по массивным сочленениям разорванной гусеницы.
- Кир залезал с другой стороны, - заметила Ая. – Там приоткрытый люк.
- Мах-амм меня раз... – начал было ругаться Макс, но потом сообразил, что его слышит Ая и прикусил язык.
- Почему люди так любят ругаться? – иронично спросила Аасса. – Вы же своей руганью притягиваете негативную энергию. Мыслить нужно более позитивно!
- Будешь тут мыслить позитивно, - проворчал Макс, спрыгивая обратно в траву. – Могла бы и раньше сказать, что не отсюда надо лезть!
- Мог бы сам меня раньше спросить! - парировала Ая. – Мы сейчас одна команда, нужно учиться доверять друг другу!
Макс промолчал и обошел танк, в который раз пожалев о том, что не увлекается историей и мало знает о древней технике. Нужно было хоть проштудировать какое-нибудь пособие перед тем, как активировать карту. Хотя, с другой стороны – время дорого...
На этом боку машины оказались приварены скобы. Они были ржавыми и гнутыми, некоторые уже готовы были отвалиться или вовсе рассыпаться в прах, но Макс тут же отбросил сомнения – раз Кир поднялся здесь, то и у него получится.
Три метра вверх – и вот Макс уже стоит на крыше танка. Отсюда окрестности выглядели еще более привлекательно. Ветер шевелил траву, поблескивало солнышко, в далекой туманной дымке вздымались к небу дома Заброшенного Города.
Люк пронзительно заскрипел, когда Макс, упершись ногами в броню, стал тянуть его на себя. Макс заглянул в образовавшийся проем и нчего не увидел – внутри была кромешная тьма.
- Как долго Кир находился в танке перед тем как исчезнуть?
Ая немножко помялась:
- Сложно сказать. Ты ведь сам видел запись...
- Видел, - кивнул Макс. – Кир залез в танк, потом запись оборвалась, а в следующем кадре танк шатался и кто-то жутко орал. Что произошло до этого крика?
- Ты уже спрашивал. Я не знаю, - в голосе Аи были слезы.
- То есть время, которое Кир пробыл в танке до того как исчезнуть, тебе тоже неизвестно? – уточнил Макс.
- Полчаса, может, меньше, - подумав, ответила Аасса.
- А по записи выходило, что считанные секунды, - Макс размял плечи. – В любом случае, пока я туда не залезу – мы ничего не выясним!
С этими словами молодой человек полез в распахнутый люк.
- Будь осторожен, Максимилиан!
- Постараюсь...
Потребовалось некоторое время, прежде чем глаза Макса привыкли к темноте. Он спустился по скобам до самого пола и осторожно отошел в сторону, моргая и стараясь получше осмотреть помещение.
- Надо было все-таки фонарь мне захватить, - заметил Макс.
- Мы ведь согласились, что любое вмешательство в карту снов может помешать найти следы Кира, - напомнила Максу Аасса. – Забыл?
- Не забыл. Просто темно тут...
В следующий миг Макс заметил на стене помещения странный ковер. На него он обратил внимание еще при просмотре записей об исчезновении Кира. На вышитой блестящими нитками картине переплетались тела людей и мах-аммов во всех их трех формах. И в результате получалось нечто аморфное и страшное. Максу даже почудилось, что картина жила какой-то собственной неведомой жизнью...
Молодой человек отступил на шаг, слегка ударился затылком о приборную панель, и в его мозгу неожиданно вспыхнули яркие образы.

Жидкое небо, исторгающие на землю воду и пламень. Звуки рвущейся ткани. Почва, расползающаяся в стороны.
На месте пустот за считанные мгновения поднимаются горы, озера выкипают облаками пара...
- Господи! – кричит женщина. – Что ты натворила?!
Мимо проносятся табуны многолапых существ, чем-то похожих на тапиров. С высоты танка они выглядят неопасными, если, конечно, может быть что-то неопасное в этом разбивающемся вдребезги мире.
- Закрой люк! – кричит мужчина. – Хочешь, чтобы мы тоже растворились в этом безумии?
Женщина послушно закупоривает люк и поворачивается к сжавшейся в углу мах-амме:
- Ты довольна?!
- Это ведь сон! – всхлипывает та. – Здесь можно делать все, что хочешь!
- Это прежде всего человеческий сон! Ты деформировала точку выхода! Населила этот мир чудовищами!
- Они прекрасны! – кричит мах-амма. – Они сильны и подчиняются мне!
- Уже нет! – возражает женщина. – Мы вставили в твой сон этот танк и разместили здесь новую точку выхода. Пока внутри танка поддерживается относительная стабильность, но зато теперь измененный тобой мир тебе уже не принадлежит!
- Неправда!
- Правда! Сейчас ты выйдешь из сна, слышишь? – женщина поворачивается к управляющему танком мужчине: - Ты готов?
Тот кивает.
А потом – многоголосый рев, гулкие удары по броне, хрипы, жалостливый скрежет металла...
Последнее что видит мах-амма перед выходом из сна – перекошенные от боли и ужаса лица людей.

- Это были родители Кирилла, да? – спросил Макс, потирая ушибленный затылок.
- Да, - печально ответила Аасса.
- И это – тот же танк?
- Не тот же, но похожий...
- Зачем ты мне показала свои воспоминания?
- Это вышло непроизвольно. Я увидела рисунок и все вышло само собой...
- Вот, значит, как ты хотела избавится от своего кошмара? – нахмурился Макс. – Решила убить в этом танке Кира?
- Что? – воскликнула Аасса. – Я бы никогда не стала этого делать!
- Ты сказала, что создавала эту сонную карту вместе с ним. Тебе было нужно избавится от кошмаров. Значит, этот танк – твоя затея. Все, что я видел до этого – создал Кирилл, а вот это, - Макс ткнул пальцем в ковер, - это уже твое! И Кир на полчаса оказался перемещенным из танка в твою часть сна! В тот самый мир, где ты чуть не погибла! Но он вернулся оттуда, а лишь затем пропал навсегда!
- Неправда! – возразила Аасса.
- У тебя есть записи тех минут, что Кир провел в изнанке этой сонной карты! Покажи мне их!

Ингвар устало мерил шагами комнату, в углу тревожно верещал Пушистик, а в воздухе висело ощущение неотвратимой беды.
- Разрешите? – в помещение ворвался один из патрульных.
- Да Орвин! - оживился старик. – Есть новости?
- Землежорки покинули тоннели, - сказал патрульный. – Работы по восстановлению подземного сообщения скоро будут закончены!
Ингвар поморщился. Не этих новостей он ждал.
- Это все?
- Нет, - тряхнул головой Орвин, - еще есть сведения, что ваши дочери вместе с пришельцем встретили ящеров в пустыне. Диана вступила с ними в переговоры, и отряду пришлось разделится. Они движутся в Заброшенный Город разными путями.
- Плохо, что они встретили ящеров, - задумчиво произнес Ингвар, - но хорошо, что Диане удалось увести их от пришельца. Будем считать, что это добрые вести.
Патрульный с улыбкой закивал.
- Доложите мне, когда тоннель будет готов, - сказал старик. – Ситуация осложняется. Боюсь, нам самим придется ехать в Заброшенный Город.
Неизвестно, захотят ли Псайхо связываться с ящерами, как неизвестно и то, представляет ли мальчик для ящеров опасность. Единственное, что четко понимал Ингвар – нападение на тоннель и встреча в пустыне неслучайны. Ящеры или давно ждали появления Кирилла или просто почувстовали это появление.
Узел завязывался все плотнее...